El "nivel de pureza" de una SDR.

SDR es un término excesivamente generalista. A partir de recibir la información "es una SDR" sabemos que se trata de una radio definida en software. Pero ¿hasta qué punto? ¿Qué partes del circuito son reconfigurables mediante software y cuáles no?

Es claro que, cuanto mayor sea el número de elementos reconfigurables mediante software más "SDR" será la radio.

Actualmente se emplean básicamente dos arquitecturas para la conversión de la señal de antena a señal en banda base. Ya hemos hablado otras veces, y sin duda hablaremos más de ello: Una es la QSD (Quadrature switching detector: detector conmutado en cuadratura), la otra tecnología es la DDC o (Digital Down Conversion: Conversión digital hicia abajo) y sus equivalentes en transmisión QSU (Quadrature switching upconverter) y DUC (Digital Up converter).

La primera es muy simple de realizar en hardware, pero es menos flexible que la segunda. En estos sistemas solamente suele ser configurable (definible) la frecuencia del oscilador local, y ningún otro parámetro. El resto de la circuitería no0 es programable. El ancho de banda base, por ejemplo, está definido por filtros hardware. La conversión A/D y el verdadero proceso digital que define la SDR comienza en banda base.

La segunda, sin embargo, es mucho más flexible en cuanto a su capacidad de reconfiguración. La conversión A/D se hace tan cerca de la antena como sea posible y el resto del proceso es digital. Existen circuitos especializados en esta función, pero lo más habitual es emplear circuitos programables (FPGA). Las ventajas de esta arquitectura y del uso de un circuito programable son muchas: Es posible configurar el equipo para un filtraje diferente en diferentes situaciones, para anchos de banda en banda base diferentes o incluso se pueden integrar varios convertidores en el mismo dispositivo lógico.

A la vista de esto se nos plantea una duda. Un equipo de radio que emplea exclusivamente tecnología DSP en sus últimas etapas a partir o hacia de una señal F.I., como puede ser el ICOM IC-7200 (proceso digital a partir de una FI a 15,625 KHz) ¿puede ser considerado una SDR?. A partir de lo visto si, ya que parte de sus capacidades están definidas en software, independientemente de que ese software funcione sobre un ordenador personal o sobre un procesador dentro del propio equipo.